Jonathan Bailey heeft een rustig 2026. Na een enorm 2025 — hij was de best betaalde acteur van het jaar met twee enorme blockbusters, het vervolg op Wicked en Jurassic World: Rebirth, en werd door People magazine uitgeroepen tot 'Sexiest Man Alive' — kondigde hij aan dat 2026 in het teken zou staan van zijn non-profit, The Shameless Fund, dat de LGBTQ+-gemeenschap ondersteunt. De 38-jarige Bridgerton-alumnus heeft echter tijd vrijgemaakt voor een select aantal acteerklussen. Meest recentelijk: een door Todd Field geregisseerde campagnevideo voor de nieuwe mannengeur van Armani Beauty: “I Will.”
In de reclame speelt Bailey een acteur in Los Angeles die op zoek is naar een nieuwe betekenis terwijl hij zich voorbereidt op zijn volgende rol. Terwijl de video van zwart-wit overgaat in kleur, danst het personage door zijn appartement en rijdt hij richting het Hollywood-bord voordat hij de set opstapt. Het was “kismet”, zegt Bailey over het concept. Net zoals zijn personage naar Tinseltown reist op zoek naar inspiratie, gebruikt Bailey het jaar ook om na te denken en projecten met meer intentie te kiezen. Tot nu toe heeft dat ertoe geleid dat hij heeft getekend voor twee films in 2027 die afwijken van zijn typische blockbusters: Monsanto, het biografische juridische drama over de rechtszaak rond onkruidverdelger Roundup, en Pumping Black, een psychologische thriller over hoe ver een wielrenner gaat om de Tour de France te winnen. Hij keert ook terug naar het theater voor de West End-revival van Sunday in the Park with George.
Hij ziet de ervaring van de geur “I Will” ook als een eigen reis; een die begint met een instinctieve stoot van bordeauxrood, gevolgd door lavendel en vanille. “Ik denk dat in een tijd waarin we op zoek zijn naar waarheid in deze wereld en naar een manier om hoop en geloof te hebben, [I Will] gaat over toewijding aan het proces en het begrijpen van de evolutie”, zegt hij. “En ik denk dat dit is wat deze geur op zo’n prachtige manier samenvat.”
Voorafgaand aan het debuut van de nieuwe Armani Beauty-campagne zat GQ in New York met Bailey om te praten over zijn allereerste shoot in Amerika, hoe hij kleur in zijn outfits verwerkt en wat hij doet om zelfvertrouwen te vinden.
Hoe was het om de campagne te schieten?
Jonathan Bailey: Ik schoot voor het eerst in Universal Studios. Het was eigenlijk de eerste keer dat ik in Amerika heb gefilmd. Zoveel aan de shoot, die gaat over een acteur die aankomt in LA, voelde volledig als kismet. Het gewicht en de filmgeschiedenis waar meneer Armani in de jaren '80 en '90 zo'n grote invloed op had. En op het studioterrein zijn en al die buitengewone werken zien. Het is een soort hoogtepunt en een kweekvijver van zoveel iconische beelden. Het verhaal van de campagne gaat over aankomen op een bestemming — voor deze persoon is dat aankomen in Hollywood.
Wat voor gevoelens roept “I Will” bij je op?
Dit doet me denken aan een aantal van de beste lange dagen die tot diep in de nacht duurden, waarbij je buiten bent begonnen en vrienden hebt ontmoet, een goede dag op het werk hebt gehad en je uitgaat, iets drinkt en een bar of pub verlaat. Het is zo'n heerlijk warme dag en de hitte straalt er nog vanaf. De esthetiek is een soort goed geleefde dag. Het is sexy en het is blijvend. En dat is waar het me aan doet denken. Mijn meest zelfverzekerde, beste avonden uit. Zo voel ik me als ik dit ruik.
Hoe lang zijn verzorging en stijl al een belangrijk onderdeel van je leven?
Ik denk dat de afgelopen jaren stijl en verzorging voor mij in een scherper daglicht zijn komen te staan. Als ik terugkijk, was ik altijd al in kleuren gehuld. Texturen zijn altijd belangrijk voor me geweest, of dat nu zijde is of zelfs een hele zware broek met plooien [laat zijn broek zien] waar ik van houd. En comfort is niet de vijand van mode en elegantie. Nu gaat het erom zo speels mogelijk te zijn. En het is zo’n ongelooflijk voorrecht om dan met verschillende modehuizen en merken te kunnen werken en met stylisten die je onderweg helpen. Ik houd ervan om speels en ook nieuwsgierig te zijn en nieuwe dingen te proberen.
Wat maakt het aankleden zo spannend voor je?
Ik denk dat het een pantser is. Als je denkt aan een perstour, denk je op een bepaalde manier na over wat je naar de wereld communiceert. Maar je denkt ook na over hoe je jezelf kunt beschermen in deze zeer intensieve omgevingen, waar iedereen meekijkt. Er is meestal een verhaal te vertellen. En dat is hetzelfde met de geur. Het is een pantser.
Waar houd je rekening mee als je weggaat en ergens een vleugje van opdoet?
Zeker in het theater zorg ik er altijd voor dat ik een specifieke geur heb voor elk personage. En ik groeide op in een gezin waar ik de jongste van vier was. Ik herinner me dat als iedereen beneden was, ik naar boven rende en ieders verschillende parfums gebruikte, wat ik maar kon vinden. Wanneer ik mensen op straat ruik, denk ik meteen aan vrienden. Ik denk aan mensen. Het is voor mij zo’n geur van herinneringen. Dus met dat in gedachten denk ik dat als je een paar geuren hebt waarmee je kunt wisselen en soepel mee om kunt gaan, je net zo speels met geuren kunt zijn als met mode.
Je vertelde GQ ooit dat je nog nooit zo zelfverzekerd was als toen je aan je conditie begon te werken. Hoe uit dat zelfvertrouwen zich?
Oh mijn god. Het is grappig, nietwaar? Zelfvertrouwen evolueert voor mij de hele tijd. En er zijn altijd gebieden waar we eraan herinnerd worden dat we een gebrek aan zelfvertrouwen hebben. Maar ik denk dat de keuze om mezelf in situaties te plaatsen waar ik mezelf anders tegen zou beschermen, absoluut mijn statement van de zomer en dit jaar is. Dat is waar ik op dit moment groei kan voelen.
Zelfvertrouwen komt voort uit zelfrealisatie en deze toewijding aan jezelf. Dat is waar ik op dit moment naar streef: zelfvertrouwen. Als je kleine beloftes aan jezelf doet en jezelf op korte termijn kleine uitdagingen stelt, denk ik dat je het zelfvertrouwen zult voelen wanneer je die uitdagingen overwint.
Je hebt volgend jaar twee films die uitkomen en je gaat terug naar West End. Waar kijk je nog meer naar uit voor 2027?
Het afgelopen jaar heb ik met veel enthousiasme gewerkt aan het Shameless Fund. We hebben een paar briljante mensen aangenomen. Het is zo'n lang, briljant proces waar ik van genoten heb en het kost zoveel denkwerk en zorgvuldigheid. Dus ik kijk er echt naar uit om dat te zien evolueren, wetende dat we nu een soort uitgebreide familie hebben en de tijd die eraan besteed is, echt bevredigend is geweest. Het voelt alsof dat iets is geweest wat ik heb gemist: dingen met intentie doen.
Dit artikel verscheen eerder op GQ.com.
