Wolverine is geen superheld die indruk hoeft te maken. Waar Spider-Man door New York slingert, salto's maakt en met zijn webben de meest acrobatische bewegingen uit zijn repertoire haalt, heeft Logan een veel simpelere aanpak: hoe kom ik zo snel mogelijk bij mijn volgende vijand?
Dat verschil was een van de belangrijkste uitgangspunten bij het maken van Marvel's Wolverine, vertelt Brian Wyser, Senior Animation Director bij Insomniac Games, tijdens de launchparty van de nieuwe PS5-game. Wyser werkt al sinds eind 2020 aan de game en was vanaf de eerste pitch bij het project betrokken. “We wilden een volwassen versie van het Wolverine-verhaal maken,” vertelt hij.
Dat betekende ook dat Insomniac iets compleet anders moest maken dan de succesvolle Spider-Man-games. Wolverine is geen held die vrijwillig de verantwoordelijkheid van een hele stad op zich neemt. Hij wordt eerder een avontuur ingetrokken. En dus is de game, in tegenstelling tot Spider-Man, bewust geen open world game.
“Spider-Man is heel sterk verbonden met New York, de stad die hij beschermt. Wolverine heeft zo’n vaste plek niet. Hij heeft in verschillende delen van de wereld gewoond en wordt in zijn verhalen vaak van continent naar continent en van locatie naar locatie getrokken.”
Een open wereld zou volgens Insomniac daarom minder goed passen bij het personage dan een lineair actie-avontuur dat hem steeds naar een nieuwe plek brengt. Die keuze zie je terug in de locaties: Logan reist in de game onder meer naar Japan, Canada en Madripoor, een fictieve stadstaat uit het Marvel-universum. Het is een wereldreis in plaats van een open wereld om eindeloos in rond te zwerven.
Geen flair, wel klauwen
Ook in de animaties moest het verschil met Spider-Man duidelijk worden. “Spider-Man is heel erg form over function,” zegt Wyser. “Hij maakt een salto en een draai terwijl hij zijn webben schiet, en hij ziet er fantastisch uit. Hij hoeft dat niet te doen, maar hij doet het.”
Wolverine werkt precies andersom: function over form. Logan kent volgens Wyser vrijwel iedere vechtstijl die er bestaat en heeft meer dan genoeg ervaring om een tegenstander efficiënt uit te schakelen. Hij hoeft daar geen show van te maken.
Dat klinkt simpel, maar het was technisch een flinke uitdaging. Na de lichtvoetige en acrobatische bewegingen van Spider-Man moest Insomniac een personage creëren dat zwaar en agressief aanvoelt. “We moesten de juiste balans vinden tussen het gewicht van iemand die bijna 140 kilo weegt met een metalen skelet en de responsiviteit die je als speler verwacht.”
Het resultaat is een Wolverine die zijn lichaam volledig als wapen gebruikt. Zijn klauwen zijn gemaakt van adamantium, het fictieve metaal dat hem zo goed als onverwoestbaar maakt. Zo trapt Logan zijn vijanden tegen muren en kan hij met zijn klauwen deuren en andere obstakels openbreken. Soms zakt hij zelfs op handen en voeten om zich sneller voort te bewegen. Volgens Wyser wilden de makers daarmee ook “het dier in Wolverine” laten zien: de kant van Logan die hij juist probeert te onderdrukken.
Het mag bloederig zijn
Dat dierlijke aspect wordt behoorlijk letterlijk genomen. Marvel's Wolverine is een gewelddadige game, met bloed en behoorlijk expliciete finishers. Volgens Wyser is dat bloed er niet simpelweg om de speler te shockeren. Het is nodig om het personage geloofwaardig neer te zetten: als Wolverine mensen met zijn lange klauwen te lijf gaat, moet je ook laten zien wat daar het gevolg van is. “Voor een Wolverine-game is het noodzakelijk.”
Dat geweld heeft ook gevolgen voor de leeftijdsgrens. Wolverine heeft een PEGI 18-rating vanwege de gewelddadige inhoud. De game is daarmee duidelijk voor een ouder publiek gemaakt dan de Spider-Man-games.
Een andere manier waarop de game Wolverine's karakter vertaalt naar de gameplay is de Rage-meter. Tijdens gevechten loopt die meter op naarmate Logan agressiever te werk gaat. Zodra zijn Rage toeneemt, wordt hij sterker én herstelt hij sneller van zijn verwondingen. Het idee is volgens Wyser dat je wordt aangemoedigd om juist de aanval te blijven zoeken, in plaats van je na een paar rake klappen terug te trekken.
Dat past goed bij Logan. Of, zoals content creator Gregor Van Vlierden het tijdens de launchparty omschreef: “Hij is lekker agressief.” Maar onder die harde buitenkant zit volgens hem een andere kant: “Hij lijkt nooit erg emotioneel, maar stiekem is hij het wel.” Ook het feit dat Wolverine een van de oudste mutanten is en eigenlijk niet doodgaat, maakt hem volgens Van Vlierden interessant als gamepersonage.
Een Wolverine voor iedereen
Je hoeft bovendien geen doorgewinterde X-Men-fan te zijn om in de game te stappen. Wyser benadrukt dat Marvel's Wolverine een compleet verhaal vertelt over deze versie van het personage. De relaties tussen de verschillende personages worden in de game zelf opgebouwd, waardoor je volgens hem niet eerst hoeft te weten wat hun geschiedenis in de comics is. “We wilden dit niet alleen voor de superfan maken,” zegt hij. “We willen dit maken voor iedereen die een action-adventuregame wil spelen over een man met klauwen.”
Ook Gregor Van Vlierden, die zelf vooral veel Spider-Man heeft gespeeld, denkt dat Wolverine een breed publiek kan aanspreken. “Iedereen kent natuurlijk Wolverine,” zegt hij. “Dat maakt het aantrekkelijk.”
Insomniac zoomt in deze game meer in op de persoon achter Wolverine. Zijn woede, zijn verleden en de strijd met zijn dierlijke instincten vormen een belangrijk onderdeel van het verhaal. Dat zie je zelfs terug in de manier waarop de game hem filmt. Aan het begin, wanneer Logan nog vooral een wapen in dienst van anderen is, wordt hij regelmatig vanuit een hoger camerastandpunt gefilmd. Naarmate hij zich ontwikkelt tot zijn eigen held, komt de camera lager te staan en krijgt hij steeds nadrukkelijker een heroïsch perspectief.
Volgens Wyser zijn Logan en Wolverine in de game dan ook geen twee verschillende kanten van een gespleten persoonlijkheid. Het is één en dezelfde man, die voortdurend probeert zijn menselijke kant en zijn gewelddadige instincten onder controle te houden. “Hij is in staat om diep emotioneel te zijn, maar kan in een oogwenk omslaan in woede en geweld.”
Na het spelen van de eerste levels van de game is vooral dat contrast wat blijft hangen. Marvel's Wolverine ziet er bij vlagen bijna fotorealistisch uit en sommige scènes voelen eerder als een film dan als een game. Tegelijkertijd laat Insomniac je in de gevechten volledig losgaan met Logan's klauwen. Het resultaat is een behoorlijk brute, maar opvallend filmische versie van een personage dat al decennialang tot de bekendste gezichten van Marvel behoort.
Marvel's Wolverine verschijnt op 15 september 2026 voor PlayStation 5-consoles.
