Nog geen week nadat Carlos Alcaraz een plek veroverde op de lijst van GQ met de meest stijlvolle tennissers aller tijden, bevestigt de Spanjaard opnieuw waarom hij daar thuishoort. Vanmiddag keerde de zevenvoudig grandslamkampioen voor het eerst sinds zijn polsblessure in april terug op de baan. Aan de zijde van GOAT Serena Williams speelde hij de openingsronde van het gemengd dubbelspel op de US Open. En eerlijk is eerlijk: hij zag er ontzettend goed uit.
Om te beginnen dat haar. Alcaraz weet wel vaker de aandacht op zijn kapsel te vestigen: van de verrassende buzzcut tijdens de US Open van vorig jaar tot een maand later een ijzig blond geverfde versie en, een paar weken geleden, die verkeerd geadviseerde cornrows. Die laatste vergeven we hem. Inmiddels heeft de jonge Spanjaard misschien wel zijn meest flatterende kapsel tot nu toe te pakken: lange, losse lokken die zo uit een boyband lijken te komen, bijeengehouden door een smalle Nike-haarband met stippen. Het accessoire, geliefd bij zowel goedgeklede Italiaanse voetbalsterren als tieners, geeft zijn wilde bos haar net dat beetje extra beweging terwijl hij over de hardcourt glijdt en springt. Zo'n haarband kost online bijna niets en is het proberen waard als je zelf ook wat langer haar hebt. Al moet je er niet te makkelijk over denken: zo'n ding blijkt in de praktijk lastiger te dragen dan het eruitziet. Dat weet ik uit ervaring, nadat ik tijdens de pandemie tevergeefs probeerde mijn uit de kluiten gewassen kapsel ermee in bedwang te houden. Haarstructuur maakt namelijk nogal wat uit: de krullen van Alcaraz lenen zich uitstekend voor een haarband, terwijl mijn kaarsrechte haar alle kanten op begon te steken als een hooibaal die van een vrachtwagen was gevallen.
Ook zijn outfit mocht er wezen. Net als zijn landgenoot Rafa Nadal daarvoor, draagt de 23-jarige Alcaraz al jaren graag mouwloze shirts op de tennisbaan. Maar de Nike-set die hij vandaag voor het eerst aantrok, was nieuw terrein voor hem. Van de gestreepte randen en het mesh tot de insnijdingen aan de zijkant van de short: alles deed eerder denken aan een basketbaltenue dan aan traditionele tenniskleding. Tenniskleding met een vleugje basketbal is al langer het terrein van de voormalige Australische ster Nick Kyrgios, die onlangs nog werd geschorst vanwege een overtreding van de dopingregels. Maar bij Alcaraz voelde de verwijzing opvallend letterlijk – en zag het er verdomd goed uit. Kijk alleen al naar die combinatie van paars en oranje. Met zijn warrige haar en een shirt dat zo uit Phoenix lijkt te zijn weggelopen, moet er ergens in Arizona een glimlachende Steve Nash rondlopen.
Op het moment van schrijven hadden Alcaraz en Williams hun eerste ronde overtuigend gewonnen en waren ze begonnen aan hun tweede partij tegen Belinda Bencic en Fabio Cobolli. Of Alcaraz met nieuwe variaties op deze look komt zodra zondag het hoofdtoernooi begint, moeten we nog afwachten. Maar één ding heeft hij inmiddels zonder enige twijfel bewezen: zelfs de best geklede sport ter wereld kan er dankzij hem telkens weer verrassend, vernieuwend en vooral bijzonder stijlvol uitzien.
Dit artikel verscheen eerder op GQ.com.
