De afgelopen decennia hebben Uggs – die inmiddels overal opduikende kruising tussen een fluffy laars en pantoffel – een ontwikkeling doorgemaakt waar menig schoenenmerk jaloers op zou zijn. Nadat de stijl in thuisland Australië populair werd, groeide Ugg uit tot een favoriet onder surfers in Zuid-Californië, die na een dag beuken op de golven wel wat warms aan hun voeten konden gebruiken.
In de jaren nul brak het merk vervolgens wereldwijd door als dé It-schoen van een generatie Valley Girls, en iedereen die hun stijl wilde kopiëren. De combinatie met korte rokjes en velours trainingspakken was destijds bijna niet weg te denken. Ruim twintig jaar later is het merk, dat inmiddels zelfs van de filmsets van Christopher Nolan is verbannen, volwassen geworden. Ugg heeft zijn horizon verbreed met een reeks opvallende samenwerkingen met grote namen als Tremaine Emory en Telfar. De nieuwste samenwerking, met Willy Chavarria, is misschien wel de meest ambitieuze tot nu toe.
“Ik hou van die surfsfeer. Echt, meen je dat? Ik ben er gek op. Ik vind het geweldig,” zegt Chavarria. “Maar ik wilde er juist een compleet tegenovergestelde draai aan geven.”
Het tegenovergestelde van Uggs? Voor Chavarria zijn dat bikers. Geen longboards en frappuccino’s dus, maar een veel rauwere interpretatie van het herkenbare Ugg-silhouet: het klassieke kastanjebruine suède maakt plaats voor zwart leer.
De Guard Boot is de hoogste en meest imposante van het stel. De laars is voorzien van motodetails als een gevormde neus, een beschermende scheenplaat en aantreklussen. De halfhoge Biker en Relaxed zijn, net als de enkelhoge Otzo-clog, uitgevoerd in soepel, nonchalant vallend leer en afgewerkt met chromen hardware. De collectie wordt gecompleteerd door een volledig zwarte hotelpantoffel, waarop Chavarria’s wapen in felrode borduursels prijkt.
Eén ding verandert echter niet: ieder model heeft nog altijd Uggs kenmerkende, heerlijk zachte voering van schapenvacht.
De collectie komt voort uit Chavarria’s rauwe, door zijn Latino-achtergrond gekleurde visie op Amerika én uit zijn jeugd in de San Joaquin Valley, waar de Mongols Motorcycle Club een vaste waarde was in het straatbeeld.
“Ze waren luidruchtig en hadden ontzettend veel plezier, en alle meiden waren echt bloedmooi. En die gasten waren beesten. Ik vond het gewoon een ontzettend coole sfeer,” vertelt Chavarria.
Bij de collectie hoort ook een campagne: Ugg and Kisses. Chavarria en Ugg maakten een speelse parodie op de sitcom Married… With Children uit de jaren negentig, waarin de oorspronkelijke cast plaatsmaakt voor een reeks geliefde Latino-artiesten, onder wie Eva Longoria, Becky G, Danny Trejo en Ivan Cornejo.
“Ik denk dat het idee van een sitcomgezin culturen overstijgt,” zegt Chavarria. “In de Verenigde Staten spreekt het tot iets heel herkenbaars waar vrijwel ieder gezin zich in kan herkennen.”
Het resultaat is een samenwerking én campagne die, zoals vrijwel alles wat Chavarria maakt, draait om tegenstellingen. De collectie probeert niets op te lossen. In plaats daarvan omarmt ze juist de botsende associaties: outlaw-bikers, surfers uit Zuid-Californië en VSCO girls. Met de nodige humor en vooral veel plezier.
En vanzelfsprekend: ze zitten nog steeds verdomd lekker.
De volledige Ugg x Willy Chavarria-collectie verschijnt op 10 september. De prijzen lopen uiteen van $190 voor de leren hotelpantoffels tot $800 voor de hoge Guard Boot.
Dit artikel verscheen eerder op GQ.com.
