Olivier Momma, de oprichter van techlabel Ekster, pendelt tussen Kaapstad en Dubai, checkt zelden twee weken achter elkaar in dezelfde tijdzone in en heeft daar zijn tas op ingericht. Voor GQ Nederland maakte hij zijn dagelijkse rugzak leeg. Wat erin zit, vertelt minstens zoveel over de man als over het merk dat hij bouwde.
'De slimste portemonnee ooit'
Het verhaal van Ekster begint niet in een Nederlandse start-up-hub, maar meer dan tien jaar geleden op een markt in Hongkong. Momma, destijds 22 en stervensverveeld tijdens een stage bij een commodity trading firm, zag een oudere vrouw contactloos betalen met haar telefoon. Een interessante paradox waar de wereld om hem heen nog volledig verslaafd was aan dikke, lederen portemonnees zonder een greintje technologie. "Er bestonden gewoon geen coole pasjeshouders," zoals hij het zelf verwoordt. Kort daarvoor had hij, na een Fulbright-beurs in de Verenigde Staten, zijn Bachelor International Business aan de Rotterdam School of Management hervat, en het was tijdens dat tweede studiejaar dat hij, samen met studievriend en medeoprichter Rick Scharnigg, de eerste schetsen maakte voor wat toen nog de Next Generation Wallet heette.
Wat begon als een handgetekend ontwerp in een schriftje en een prototype geknutseld met materialen van de Hongkongse markt, groeide in 2016 via een 45 dagen durende Kickstarter-campagne uit tot een fenomeen: ruim 3.000 backers en zo'n 1 miljoen dollar aan funding, gevolgd door aandacht van Forbes. Zij omschreven de wallet als "the smartest wallet ever" in The New York Times. Vandaag runt Ekster een internationaal team van zo'n 50+ mensen verspreid over elf landen, met een productlijn die van de slanke smart wallet is uitgegroeid tot een compleet ecosysteem aan carry- en reisgear, goed voor een omzet van tientallen miljoenen euro's per jaar.
Zijn advies aan wie hetzelfde pad overweegt, is ontwapenend simpel: benader mensen die het al gedaan hebben. "Het ergste wat je kan krijgen is een nee."
Inmiddels is Ekster uitgegroeid tot een merk met internationale allure en bijpassende samenwerkingspartners. Eerder werkte Momma samen met Lionel Messi aan een gelimiteerde editie: de Messi Aluminum Cardholder Wallet, uitgevoerd in een exclusieve colorway met het officiële Messi-logo: de ontmoeting, zoals Ekster het zelf verwoordde, tussen "de slimste wallet ter wereld" en "zijn beste speler." Zijn nieuwste project is een collectie die hij ontwikkelde met Steven Bartlett, de ondernemer en host van de podcastreeks The Diary of a CEO: een vacuümcompressiesysteem waarmee reizigers kleding en gymspullen tot een fractie van hun formaat kunnen persen. "Dit is echt een lifesaver," zegt Momma. "Het zorgt dat je spullen in je tas clean blijven, je hebt meer ruimte. En het is gewoon cool."
Erkenning bleef niet uit: in 2022 prijkte Momma's naam op de Forbes 30 Under 30-lijst, in de categorie Retail & E-commerce Europe. Een absolute kroon en bevestiging van wat zijn Kickstarter-avontuur ooit beloofde te worden.
What's in the bag of: Olivier Momma
In een geluidloze ruimte op zijn kantoor aan de Amsterdamse grachten heeft Momma in zijn overvolle agenda, die van minuut tot minuut digitaal is ingepland, tijd voor GQ om ons een exclusieve peek te geven in zijn dagelijkse tas. De GRID Backpack is, niet verrassend, eigen fabricaat: ontworpen voor de dagelijkse commute, net zo makkelijk mee te nemen naar de gym. Zo verdwijnen zijn sportkleding – sokken, broekje, shirt en een handdoek – volledig gecomprimeerd in het vacuümzakje van de Bartlett-collab, waardoor er ruimte overblijft voor de rest van de uitrusting.
Die bestaat onder meer uit een dagelijkse dosis longevity-supplementen en twee zonnebrillen: een Aquila uit New York voor overdag en een Oakley voor het hardlopen – die ook, toegegeven, weleens dienstdoet als "partybril" in het weekend.
Tussen de sportspullen zit een blikje sardines, sinds kort zijn favoriete middagsnack en, wat hem betreft, de nieuwe essential die iedereen zou moeten hebben. "Ik zweer het je, dit is zo goed voor je," aldus Momma. Verder: een zonnepowerbank, een boek over leven in het moment – gekregen van iemand die hij op Bali ontmoette – en een uitgebreide toiletries-selectie met Le Labo (Thé Noir 29), Koreaanse skincare, SPF en oogdruppels.
In een verborgen vak zit het nieuwste product van het merk: een paspoorthoesje, ontwikkeld in samenwerking met het Nederlandse label Dore & Rose en uitgerust met een tracker.
Het is, kortom, een tas die evenveel discipline verraadt als ambitie. "Ik ben wel een beetje OCD met mijn spullen," geeft Momma tot slot toe.
