Wat heeft een goede cocktail gemeen met een goed nummer? Volgens Elias Mazian meer dan je denkt. Voor Frequencies, het nieuwe cocktailmenu van Pulitzer's Bar in Amsterdam, dook de dj, producer en radiohost in zijn muziekcollectie om veertien nummers te selecteren die passen bij de cocktails op de kaart. Het resultaat is een menu dat je niet alleen kunt proeven, maar ook kunt beluisteren. Met een koptelefoon luister je tijdens het drinken naar de bijbehorende track.
Een van de combinaties is de Deep Cut Martini met Tell It Like It Is van Aaron Neville. Een opvallende keuze misschien, maar voor Mazian klopt die helemaal. "Dat nummer is één grote oproep om eerlijk te zijn in de liefde. Neville heeft geen zin in spelletjes: zijn tijd is te kostbaar en het leven is te kort, dus zeg gewoon waar het op staat. En hij zingt het zo direct dat je er niet omheen kunt."
De cocktail heeft volgens hem hetzelfde karakter. Met geroosterde sesamvodka, miso-karamel en espresso is het een uitgesproken combinatie van smaken. De frisse yuzu sluit dan weer goed aan bij de tenorstem van Neville. Het is een mooi voorbeeld van hoe Mazian muziek en smaak met elkaar verbindt, zonder dat daar een vaste formule voor bestaat.
Eerst de vibe, dan de muziek
De samenwerking met Pulitzer's Bar kwam voor Mazian op een goed moment. Toen het hotel hem benaderde met het idee om smaak te verbinden aan zijn favoriete nummers, was hij meteen enthousiast. "Muziek heeft op zoveel verschillende niveaus een centrale plek in mijn leven dat deze invalshoek voor mij heel logisch voelde."
Maar hoe kies je een nummer bij een cocktail? Begin je bij het ritme, de emotie of misschien een bepaald instrument? Voor Mazian begint het bij de sfeer van het drankje. "Ik ben ontzettend geïnteresseerd in de context van muziek: de verhalen erachter en de tijd waarin nummers zijn ontstaan. Voor dit project liet ik me vooral leiden door de vibe die een cocktail met zich meebracht."
Dat klinkt intuïtiever dan het misschien is. Wie de hele dag naar muziek luistert, bouwt nu eenmaal een behoorlijk repertoire aan associaties op. Toch is er geen vaste vertaling van smaak naar genre. Wat voor de een naar soul smaakt, roept bij een ander misschien heel andere muziek op. Juist dat subjectieve karakter vindt Mazian interessant. "Iedereen hoort en proeft iets anders, maar door met elkaar in gesprek te gaan, kun je ook tot nieuwe inzichten komen."
Er zijn wel genres die hij makkelijker aan bepaalde ervaringen koppelt. Jazz bijvoorbeeld. "Ik vind dat een genre als jazz heel goed past bij rokerige clubs, waar je aan een tafeltje of aan de bar naar de muziek luistert. Er hangt een hele café- en clubcultuur omheen, en dat zie je ook terug in de manier waarop jazz in de popcultuur wordt neergezet." Ook soul past volgens hem goed bij een cocktail. Het is muziek die de sfeer bepaalt zonder te veel op de voorgrond te treden.
Even echt luisteren
Als dj weet Mazian hoe je met muziek een bepaalde sfeer kunt neerzetten. Een set bouw je op, je wisselt genres en tempo's af en probeert het publiek mee te nemen. Voor Frequencies benaderde hij de selectie van nummers op een vergelijkbare manier. "Ik wilde zoveel mogelijk van mijn lievelingsmuziek delen, maar ook een breed aanbod aan genres en stijlen laten horen. Het moest wel één geheel vormen, met een overkoepelende sfeer."
Met de koptelefoon krijgt die selectie een andere functie dan de gebruikelijke achtergrondmuziek in een bar. Je kiest een cocktail, zet de bijbehorende track op en neemt echt even de tijd om te luisteren. Kan dat daadwerkelijk invloed hebben op wat je proeft? Mazian denkt van wel. "Muziek komt, net als smaak, binnen via een van je zintuigen. Ik geloof dus absoluut dat geluid je smaakbeleving kan beïnvloeden. Sterker nog: ik denk dat ze onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn."
Hij hoopt vooral dat de muziek mensen helpt om een nummer echt binnen te laten komen. "In een wereld waarin je aandacht constant wordt weggetrokken, geven een drankje en een moment van rust je de ruimte om een paar minuten in mooie muziek te verdwijnen."
Een nieuwe betekenis voor vertrouwde muziek
Het project heeft Mazian ook anders naar zijn eigen muziekcollectie laten kijken. Nummers die hij al jarenlang kent, kregen door de koppeling met een cocktail ineens een andere betekenis. "Door ze aan smaken te koppelen, kregen ze toch weer een nieuwe betekenis. Dat vond ik heel leuk om te merken."
We zijn benieuwd hoe dat andersom zou werken: welke cocktail hoort bij een nummer van zijn eigen hand? Mazian hoeft niet lang na te denken over het smaakprofiel. "In mijn muziek neig ik vaak naar de dromerige kant. De cocktail moet je qua smaak dus die ruimte geven, maar je tegelijk met beide benen op de grond houden."
Het is misschien een aardige omschrijving van wat Frequencies probeert te doen: je favoriete nummers op een andere manier laten horen en een cocktail net iets anders laten smaken. Of, zoals Mazian het zelf samenvat: "Muziek hercontextualiseren via cocktails: wie had dat gedacht!"
