Er was een tijd dat geen alcohol drinken betekende dat je moest kiezen tussen Spa Rood, cola of – als je geluk had – een alcoholvrij pilsje. Die tijd ligt definitief achter ons. Of je nu een maand geen alcohol drinkt, de BOB bent of gewoon de volgende ochtend fris wakker wil worden: de keuze is groter én interessanter dan ooit.
Dat zie je ook terug in de cijfers. Volgens marktonderzoeker NielsenIQ is de Nederlandse markt voor alcoholvrije dranken inmiddels goed voor zo'n € 210 miljoen. Alcoholvrij bier is nog altijd veruit de grootste categorie (volgens Trimbos drinkt inmiddels bijna één op de zes Nederlanders maandelijks alcoholvrij bier), maar juist alcoholvrije wijn, aperitieven en spirits winnen snel terrein.
Tegelijkertijd zie je dat steeds meer restaurants alcoholvrije dranken niet langer als bijzaak behandelen. Zo introduceerde Ron Gastrobar als eerste restaurant in Europa een volledige alcoholvrije wijnkaart (samengesteld met alcoholvrije slijter World of NIX) waarmee alcoholvrije pairings dezelfde aandacht krijgen als traditionele wijnarrangementen.
Maar met honderden flessen, blikjes en botanicals in de schappen is de echte uitdaging inmiddels niet meer óf je alcoholvrij kunt drinken, maar wat daadwerkelijk de moeite waard is. Een aantal van onze favorieten.
Spirits: de spannendste categorie van dit moment
De meeste innovatie gebeurt momenteel bij de spirits. Producenten proberen niet simpelweg gin, whisky of tequila te kopiëren, maar bouwen compleet nieuwe smaakprofielen op basis van botanicals, specerijen en distillatie.
Rebels 0.0 Botanical Dry is daar een goed voorbeeld van. Jeneverbes, rozemarijn, kardemom en grapefruit zorgen samen voor een verrassend gelaagde basis voor een Gin & Tonic. Het dubbele distillatieproces geeft de drank bovendien meer diepte dan veel andere alcoholvrije gins.
Wie liever een bitter aperitief drinkt, zit goed met Abstinence Blood Orange Apéritif. Denk aan bittersinaasappel en de kruidigheid van een klassieke Italiaanse aperitivo, maar dan zonder alcohol. Gemixt met een goede alcoholvrije bubbel ontstaat een overtuigende Spritz.
Ook Seedlip Grove 42 blijft een klassieker. Niet voor niets geldt Seedlip als een van de pioniers van de categorie. Grove draait volledig om citrus: sinaasappel, mandarijn, citroengras en gember maken dit een frisse mixer met tonic of bruiswater.
Voor wie juist het gevoel van een digestief zoekt, is Three Spirit Nightcap misschien wel de meest bijzondere fles uit deze selectie. Dit botanische elixer combineert houttonen, kruiden en plantenextracten tot een complexe drank die je rustig op ijs drinkt. Geen imitatie van whisky of cognac, maar een eigen stijl.
En dan is er nog Almave Ámbar. Achter deze alcoholvrije spirit op basis van blauwe agave schuilt niemand minder dan F1-legende Lewis Hamilton, die meewerkte aan de ontwikkeling van het merk. Gemaakt van blauwe agave uit Jalisco, met tonen van gekaramelliseerde agave, vanille en geroosterd hout. Juist in cocktails als een alcoholvrije Old Fashioned laat deze spirit zien hoe serieus de categorie inmiddels genomen mag worden.
Bier: de categorie die volwassen is geworden
Alcoholvrij bier is inmiddels nauwelijks meer weg te denken uit het schap. Brouwers hebben de afgelopen jaren flink geïnvesteerd in betere brouw- en filtratietechnieken, waardoor de beste 0.0-bieren qua smaak steeds dichter in de buurt komen van hun alcoholhoudende tegenhangers.
Voor liefhebbers van een klassieke lager is Peroni Nastro Azzurro 0.0 een van de sterkste keuzes. Fris, droog en subtiel bitter, met net genoeg citrus om ook op een warm terras overeind te blijven. Het is precies het soort bier waarbij je na een paar slokken vergeet dat er geen alcohol in zit.
Oké, niet hélemaal alcoholvrij, maar wél heel lekker. Ken je de IJwit van Brouwerij 't IJ? Dan weet je hoe lekker een fris, kruidig witbier kan zijn. Vrijwit is de 0,5%-variant en doet verrassend weinig onder voor het origineel.
Wijn: eindelijk meer dan een zoete teleurstelling
Alcoholvrije wijn blijft misschien wel de lastigste categorie. Alcohol draagt normaal gesproken veel bij aan structuur, mondgevoel en lengte. Haal je die weg, dan blijft er al snel een dunne wijn over.
Gelukkig worden de technieken steeds beter en verschijnen er flessen die daadwerkelijk overeind blijven aan tafel.
Een verrassend goede rode is Mucho Más Tinto 0.0, waarbij de alcohol pas na het wijnmaken wordt verwijderd. Daardoor blijven veel aroma's behouden en proef je nog altijd donker fruit, kruiden en voldoende body om hem bij een diner te schenken.
Voor wit is ME.JS Ohne Kater Pinot Gris een van de interessantste opties. Licht, fris en fruitig zonder overdreven zoet te worden. Juist die balans maakt hem geschikt als aperitief of bij lichte gerechten.
Geen vervanger, maar een volwaardige keuze
De grootste verandering zit uiteindelijk niet in de fles, maar in onze manier van drinken. Een avond zonder alcohol hoeft niet langer te betekenen dat je genoegen neemt met water of fris. Van een goed glas 0.0-bier tot een gelaagde botanical spirit: alcoholvrij heeft inmiddels zijn eigen plek aan tafel én aan de bar veroverd.
