Kimi Antonelli maakte de overstap van de juniorenklassen naar een vaste plek bij Mercedes in de Formule 1. Hij begon de race in Mexico met een ruime voorsprong in het kampioenschap. Een negende plaats volstond om de kampioenstitel veilig te stellen. Uiteindelijk finishte hij als derde, achter Max Verstappen en Lewis Hamilton. Daarmee pakte hij zijn eerste wereldtitel in zijn tweede seizoen als Formule 1-coureur.
Zijn overwinning betekent veel voor Italië. Sinds Alberto Ascari in 1953 was er geen Italiaanse coureur meer wereldkampioen geworden.
Wie is Kimi Antonelli eigenlijk?
Zijn volledige naam is Andrea Kimi Antonelli. Hij werd op 25 augustus 2006 geboren in Bologna, Italië. En dan nog iets: zijn tweede naam, Kimi, is niet gekozen als eerbetoon aan voormalig Formule 1-coureur Kimi Räikkönen. Antonelli vertelde dat een familievriend de naam voorstelde, omdat die goed bij zijn andere namen paste.
De autosport zit bij Kimi Antonelli in de familie. Zijn vader, Marco Antonelli, was zelf coureur en begon later een eigen raceteam.
Kimi stapte op zevenjarige leeftijd in een kart en liet al snel zien dat hij talent had. Mercedes zag dat ook. In april 2019, toen Antonelli 12 jaar oud was, nam het team hem op in zijn juniorenprogramma.
Datzelfde jaar won hij de WSK Euro Series en de WSK Super Master Series in de klasse OK Junior. Daarna volgden twee Europese kartingkampioenschappen op rij.
Antonelli maakte in 2025 zijn debuut in de Formule 1. Hij nam bij Mercedes de plek over van Lewis Hamilton, die naar Ferrari vertrok. Met zijn 18 jaar was hij bij zijn eerste race de op twee na jongste coureur ooit in de Formule 1.
De indrukwekkende carrière van Kimi Antonelli
Ook vóór zijn wereldtitel had Antonelli al verschillende leeftijdsrecords verbroken. Tijdens zijn debuut in de Formule 1 behoorde hij tot de jongste coureurs ooit. In 2025 werd hij bovendien de jongste coureur die poleposition behaalde tijdens een Formule 1-weekend, toen hij zich tijdens de sprint in Miami als eerste kwalificeerde.
Antonelli wist zijn snelheid uit de juniorenklassen om te zetten in overwinningen bij Mercedes. Zijn debuutseizoen sloot hij af met 150 punten, drie podiumplaatsen en de zevende plaats in het kampioenschap. Mercedes groeide uit tot een van de sterkste teams. Hij rijdt met startnummer 12 voor het Mercedes-AMG Petronas F1 Team, waar hij teamgenoot is van George Russell.
Voor de Grand Prix van Mexico had hij al negen races gewonnen, zeven polepositions behaald en vijftien keer op het podium gestaan. Dat deed hij in de eerste achttien races van het seizoen. Antonelli's eerste overwinning behaalde hij tijdens de Grand Prix van China 2026. Met zijn 19 jaar werd hij de op een na jongste Grand Prix-winnaar ooit.
In zijn tweede Formule 1-seizoen maakte Antonelli de definitieve doorbraak. Hij groeide uit tot een van de belangrijkste kanshebbers voor de wereldtitel.
Antonelli won zijn eerste wereldtitel op 1 november 2026. Op dat moment was hij 20 jaar oud. Daarmee verbrak hij het record van Sebastian Vettel, die 23 jaar was toen hij in 2010 zijn eerste wereldtitel won.
Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, een week voor de race in Mexico, pakte hij opnieuw de overwinning. Daarmee was de wereldtitel vrijwel binnen. In Mexico hoefde Antonelli alleen maar in de top negen te finishen om kampioen te worden. Toch eindigde hij als derde. Hij startte vanaf de vierde plaats en finishte achter Verstappen en Hamilton.
Zo werd hij in zijn tweede seizoen in de Formule 1 wereldkampioen en vestigde hij een nieuw record als jongste kampioen ooit.
Mercedes begeleidde Antonelli vanaf zijn juniorenjaren en gaf hem in 2025 een plek in het Formule 1-team. Hij nam de plek over van Lewis Hamilton, die naar Ferrari vertrok. Lewis Hamilton is een belangrijke inspiratiebron voor Antonelli.
Zijn eerste seizoen kende de nodige fouten en wisselvallige momenten, maar Antonelli wist toch drie podiumplaatsen te behalen. Mede dankzij zijn prestaties eindigde Mercedes als tweede in het constructeurskampioenschap.
Titels en records van Kimi Antonelli
De wereldtitel van 2026 is het grootste succes uit Antonelli's carrière tot nu toe. Toch heeft hij op jonge leeftijd al een indrukwekkend aantal kampioenschappen gewonnen.
In 2021 maakte Antonelli de overstap naar de eenzitters. Een jaar later won hij zowel de Italiaanse Formule 4 als de Duitse ADAC Formule 4. In totaal behaalde hij in die twee kampioenschappen 22 overwinningen, 21 polepositions en 27 podiumplaatsen. In 2023 won hij de Formula Regional Middle East en het Formula Regional European Championship by Alpine.
Antonelli werd in 2022 kampioen van de Italiaanse Formule 4 en de ADAC Formule 4. In 2023 won hij de Formula Regional-kampioenschappen in het Midden-Oosten en Europa. Na één seizoen in de Formule 2 maakte hij de overstap naar de Formule 1. Zijn ontwikkeling ging zo snel dat Mercedes besloot hem de Formule 3 te laten overslaan.
Bij Prema Racing eindigde hij in zijn enige F2-seizoen als zesde. Hij won races op Silverstone en in Boedapest. Mercedes was zo overtuigd van zijn talent dat ze in 2024 aankondigden dat Antonelli in 2025 zijn debuut zou maken in de Formule 1.
Ook in de koningsklasse heeft hij inmiddels meerdere records op zijn naam staan. Maar zijn grootste prestatie is die van Mexico: Kimi Antonelli is de jongste wereldkampioen Formule 1 ooit en de eerste Italiaanse coureur die de wereldtitel wint sinds Alberto Ascari in 1953.
Dit artikel verscheen eerder op GQ México y Latinoamérica.
