Op de golfbaan wordt nog altijd veel gesleuteld. Aan swings, houding, grip, routines. Aan de hoek van een clubblad en de stand van een elleboog. Maar volgens golfcoach Roel Verdonschot is dat allemaal maar een klein onderdeel van wat bepaalt of een speler uiteindelijk goed presteert. ‘Techniek is voor mij nooit meer dan twintig procent,’ zegt hij. De overige tachtig procent zit volgens hem in iets veel moeilijkers: zelfregulatie, persoonlijkheid en de vraag wie er eigenlijk boven de bal staat.
Om daarachter te komen, gebruikt Verdonschot sinds enige tijd een opmerkelijk hulpmiddel: astrologie.
Een horoscoop als coachingsinstrument dus. Niet om te voorspellen of een golfer zondag een toernooi wint. Verdonschot gebruikt astrologie als een soort persoonlijkheidskaart: een manier om beter te begrijpen wat voor mens hij tegenover zich heeft, hoe diegene van nature leert en reageert, en wat er onder druk gebeurt.
Bij profgolfster Pasqualle Coffa veranderde dat volgens beiden de manier waarop ze naar haar spel kijkt.
De golfer achter de swing
Verdonschot is inmiddels 23 jaar coach. Hij begon ooit aan een studie commerciële economie, maar kwam er al snel achter dat hij daar niet op zijn plek zat. Toen kwam golf.
‘Ik kreeg echt serieus het golfvirus, heb alles afgezegd en ben golfcoach geworden.’
Inmiddels combineert hij zijn werk als coach bij Bernardus Golf met een managementfunctie en begeleidt hij spelers die op verschillende niveaus actief zijn. In de loop der jaren begon hij zich steeds meer af te vragen waarom sommige golfers die technisch alles beheersen toch niet presteren wanneer het erop aankomt. ‘Je kunt hele mooie ballers laten zien. Als je niet scoort, verdien je geen geld. De kunst van scoren is iets heel anders dan techniekjes netjes maken.’
Volgens Verdonschot zit het probleem vaak in wat er gebeurt zodra een golfer wordt blootgesteld aan druk, een andere baan of simpelweg een slechte dag.
‘Als wij trainen in een veilige, fijne omgeving, is het geweldig. Dan slaan ze tweehonderd ballen. Maar ze reizen naar een ander land, naar een andere situatie, en dan hebben ze het gevoel: ik heb nog niet één bal geslagen zoals ik bij jou tweehonderd ballen heb geslagen.’
Dan begint het analyseren.
‘Er komt een prikkel van buiten of van binnen en je weet eigenlijk nooit precies waarom een golfbal doet wat hij doet. Je krijgt dat nooit helemaal helder. En dan gaan ze zoeken, analyseren, veel met techniek en analyses.’
De gebruikelijke coachingclichés helpen volgens hem dan niet.
‘Hoe vaak wordt er gezegd: je moet harder werken, je moet meer focus hebben, je moet schijt hebben aan de wereld? Maar als iemand veel last heeft van prikkels, gaat die persoon niet ineens schijt aan de wereld krijgen.’
Een geboortehoroscoop als zelfportret
Verdonschot ging daarom op zoek naar manieren om de persoon achter de golfer beter te begrijpen. Astrologie werd een van zijn hulpmiddelen.
Hij kijkt daarbij naar de volledige geboortehoroscoop, waarvoor onder meer geboorteplaats, geboortedatum en exacte geboortetijd nodig zijn.
‘Het is een soort zelfportret. Je leest eigenlijk: wie ben ik, hoe zit ik van nature in elkaar? Hoe herstel ik? Waar liggen mijn krachten? Waar niet? Wat past bij me?’
Verdonschot gebruikt daarvoor verschillende vormen van astrologie. De geboortehoroscoop vormt de basis, maar hij kijkt ook naar andere systemen, waaronder de Chinese astrologie. Inmiddels gebruikt hij daarbij ook AI om informatie te verzamelen en verbanden sneller inzichtelijk te maken.
‘Als ik er twee uur voor ga zitten, kan ik vijftig pagina’s schrijven over iemand. Van wie die is tot hoe iemand herstelt, wat bij diegene past en wat niet.’
AI neemt het coachen niet over. Het helpt hem vooral om de hoeveelheid informatie uit verschillende systemen sneller bij elkaar te brengen. Daarna begint volgens Verdonschot het echte werk: kijken wat daarvan herkenbaar is voor de speler en wat hij ermee kan in de praktijk.
Het gaat Verdonschot niet om voorspellen.
‘Ik kijk niet naar wanneer iemand de kans heeft om te vlammen. Ik ben niet bezig met de toekomst begrijpen of voorspellen. Het gaat mij om: wat is de grondstof waar ik in het proces mee te maken heb?’
Die informatie gebruikt hij vervolgens om zijn coaching aan te passen. Want wat bij de ene speler werkt, kan bij een ander juist averechts werken.
Bij Coffa werd dat verschil volgens hem opvallend duidelijk.
Van ‘moneygolf’ naar all-in
Een van de spelers met wie Verdonschot deze methode gebruikt is Pasqualle Coffa. De 29-jarige profgolfster begon relatief laat met golf. Tot haar zestiende zat ze vooral in de paardensport. Golf kwam min of meer toevallig in haar leven nadat haar vader na een hartinfarct het advies kreeg een hobby te zoeken om te ontspannen.
Coffa ging met hem mee naar Portugal, kreeg een paar lessen en bleek talent te hebben.
‘Toen zei die coach: als ik jou was, zou ik hier iets mee doen. Gemiste kans, zeg maar.’
In 2019 werd ze professional.
Toen ze later bij Verdonschot kwam, klikte het meteen. De astrologische coaching kwam pas daarna.
‘Op een gegeven moment belde Roel me op en zei: “Pas, ik heb jou al die tijd verkeerd gecoacht. Sorry daarvoor.” Hij had gezien: jij werkt zo, je wordt hierdoor gedreven, dus ik moet het anders aanpakken.’
Een van de belangrijkste inzichten ging over de manier waarop Coffa speelt.
Verdonschot en zijn team hadden haar aanvankelijk geprobeerd zo veilig en constant mogelijk te laten presteren. Niet te veel risico nemen, haar speelrecht beschermen, financieel verstandig omgaan met haar carrière. Hij noemt het ‘moneygolf’: strategisch spelen, bijna als schaken.
Alleen: het paste niet bij haar. Voor Coffa betekende dat inzicht dat ze niet langer hoefde te proberen een golfer te worden die ze simpelweg niet was. ‘Ik heb heel veel vuur in me. Alles wat een beetje spektakel geeft, trekt mij aan.’
Een beheerste ronde spelen waarin ze zichzelf volledig probeert te controleren, werkt bij haar juist niet.
‘Als ik probeer heel erg flatline te zijn in mijn ronde, vind ik dat saai. Dat haalt niet het beste in mij naar boven.’
Dus veranderde de aanpak.
‘Roel zei: je mag echt jezelf zijn op de baan. Je mag af en toe hard schelden, een club gooien, whatever wat nodig is om jou te laten geven.’
Het betekent niet dat Coffa nu maar haar emoties de vrije loop moet laten. Het gaat erom dat ze haar natuurlijke reacties niet langer probeert te onderdrukken.
‘Toen ik erachter kwam dat ik echt mezelf kon zijn, omdat dat gewoon letterlijk in mijn chart staat, begon mijn spel ook beter te worden.’
Vertrouwen op haar eigen spel
Dat zelfinzicht veranderde ook haar manier van omgaan met fouten. Als iets niet werkt, is Coffa geneigd om te gaan zoeken: nieuwe informatie, andere mensen, een technische aanpassing.
‘Als het even misgaat, ga ik heel erg zoeken.’
Verdonschot probeert haar juist uit die zoektocht te halen. ‘Je moet eigenlijk kijken: wat gebeurt er op dat moment onder die prikkels?’
Voor Coffa werd dat een keerpunt. ‘Dat heeft me heel erg geholpen. Het was een keerpunt in 2021, toen ik dat ging toepassen in mijn routines. Toen begon het spel zoveel beter te worden.’
Ook onder druk merkte ze het verschil. Ze had zichzelf altijd geprobeerd rustig te houden, terwijl dat simpelweg niet werkte. Door het astrologische profiel kreeg die reactie voor haar een andere betekenis: het was niet iets wat ze moest onderdrukken, maar iets waar ze mee moest leren werken.
‘Toen wist ik: ik zit zo in elkaar, dus ik mag dit nu doen. Dat voelt zoveel vrijer.’
Astrologie vervangt haar techniektraining of mentale begeleiding niet. Het is een extra lens om beter te begrijpen welke golfer er tegenover hem staat.
Binnen Pasqualle’s team werkt Verdonschot samen met mental- en performancecoach Jelle Bijnen, die volgens Verdonschot een belangrijke rol speelde in de doorontwikkeling en toepassing van deze manier van coachen.
Niet iedereen hoeft erin mee
Inmiddels gebruikt Verdonschot astrologische profielen bij ongeveer zestien spelers. Twee konden er naar eigen zeggen niets mee. Bij de rest was de reactie vaak juist opvallend enthousiast.
‘Dan zeggen ze ineens: Jezus, hoe kan dit?’
De winst ziet hij niet direct terug in spectaculaire scorekaarten.
‘Als je naar de statistieken zou kijken, zie je denk ik een klein percentage winst. Maar het plezier in het proces? Mega winst.’
Voor Verdonschot is dat uiteindelijk waar zijn werk als coach om draait. Niet alleen een speler beter laten slaan, maar beter begrijpen wie er tegenover hem staat. ‘Het gaat bij mij helemaal niet zo om wat de speler bereikt. Het gaat om de mens.’
Dat roept natuurlijk een voor de hand liggende vraag op. Want er zullen genoeg mensen zijn die bij het lezen van dit verhaal denken: astrologie heeft toch helemaal niets met topsport te maken?
Verdonschot begrijpt die reactie. Zelf was hij jarenlang puur technisch opgeleid en keek hij aanvankelijk ook vanuit die invalshoek naar coaching. Inmiddels stelt hij zichzelf een andere vraag.
‘Moet ik het allemaal kunnen verklaren en begrijpen, of moet ik erop vertrouwen dat dit iets kan brengen?’
Hij ziet astrologie dan ook niet als een waarheid die iedere golfer zou moeten accepteren.
‘Je hoeft er helemaal niks mee. Maar ik zou mensen wel willen uitnodigen om te kijken: kun je van puur redeneren, analyseren en uitleggen naar voelen of dit iets voor je brengt?’
Dat heeft hij inmiddels meerdere keren meegemaakt. Iemand die aanvankelijk sceptisch is, krijgt zijn profiel en herkent zich vervolgens opvallend goed in wat erin staat.
Voor Coffa is dat inmiddels voldoende reden om het te gebruiken.
‘Ik weet zelf niet superveel van astrologie. Ik ben daar nog een beginner in. Maar ik weet nu beter hoe ik als persoon in elkaar zit. Het staat gewoon opgeschreven. Het klopt gewoon. Dus ik ga er ook niet tegenin en gebruik het als hulpstuk.’
Of astrologie daadwerkelijk iets zegt over de persoonlijkheid van een golfer, blijft voor de scepticus natuurlijk een andere vraag. Maar voor Coffa en Verdonschot is dat uiteindelijk niet de vraag waar het om draait.
Het gaat volgens hun om wat er gebeurt wanneer een speler zichzelf beter leert begrijpen.
