Op een zonnige vrijdagochtend, geheel tegen alle mental health regels in, openden we, ongeveer tegelijk met onze ogen, Instagram. Een wapperende Ghanese vlag, knappe danseressen, een aanstekelijke beat en artiesten Nnelg en BKO dansend op het scherm. De track ‘Shigege’ was die nacht gelanceerd. Een zomertrack pur sang, die als het aan Nnelg ligt sowieso tot aan december nog uit je speakers komt.
Of Nnelg die dag nog naar de redactie kon komen om ons meer te vertellen over zijn laatste geesteskind? En wat betekent Shigege in godsnaam?
“De betekenis van Shigege is een vraag die ik vaak krijg van veel mensen. Eigenlijk is het een Ghanese uitdrukking, maar het is voor iedereen om zelf in te vullen. Binnen de context van het nummer zeg ik She come give me Shigege. Wat op dat moment de Shigege is die je ontvangt, is voor jou om in te vullen. Uiteraard heb ik mijn eigen persoonlijke betekenis, maar daar laat ik het bij.”
Hoe kwam het nummer tot stand?
“Ja, dat is een goeie vraag. Jordan Knows had mij via mijn management gecontacteerd van: ‘Yo, ik wil graag muziek maken.’ Ik kende hem als producer. En ik dacht, ja, tuurlijk, laten we gewoon proberen. Kort daarna ontdekte ik dat hij ook uit de Bijlmer komt. Hij is daar zelfs geboren. Dat zorgde voor een onmiddellijke connectie. Wat ik verder heel dope vond aan hoe hij me benaderde, was dat hij voelde dat hij met iemand die hij nog niet kende op ontdekkingsreis wilde gaan. In de studio bleek dat het gewoon klikte tussen ons.”
Hoe kwam BKO erbij?
“Oh dat is eigenlijk ook best grappig. Ik kende BKO misschien al tien jaar of zo. Niet persoonlijk, maar ik was enorm fan van wat hij deed. Hij is altijd een enorme bron van inspiratie voor mij geweest. Vroeger was het voor Ghanese artiesten uit de Bijlmer niet weggelegd om succesvol te worden in de muziekwereld. Je ouders zeiden: ‘Ga maar naar school, word arts, word advocaat.’ Ik kan me nog goed herinneren dat op een zondag in de Ghanese kerk iemand een track van BKO liet horen. De energie die van die track afspatte... die trok meteen mijn aandacht. In mijn perceptie hadden Surinamers of Antillianen dat soort bravoure. Je snapt wel wat ik bedoel. Zij konden zichzelf gewoon dragen in rap zonder dat daar vreemd van werd opgekeken. En nu hoorde ik gewoon een Ghanese guy! Dat is het moment dat ik dacht, wauw, dat kan dus gewoon. Jordan kende BKO persoonlijk en eenmaal in de studio vroeg hij of het niet een goed idee was om BKO de open verse die we nog hadden te laten invullen. Zo gezegd, zo gedaan en de rest is zoals ze zeggen history.”
Wat zijn de ingrediënten voor een goede zomerhit?
“Een zomerhit is een nummer waarop herinneringen worden gemaakt, en de zomer daarna of de herfst of de winter daarna kijk je nog op zo’n nummer terug en herinner je precies de sfeer van die periode. Bovendien moet het een goede track zijn voor een barbecue, het moet een club banger zijn, je moet het in de auto uit de speakers kunnen blazen op een volume dat haast schadelijk is voor je oren. Ook niet onbelangrijk: vrouwen moeten het nice vinden. Een zomerhit kan een harde trap song zijn, maar alsnog bepalen vrouwen volgens mij wat de zomerhit van die zomer wordt.”
Waarom denk je dat?
“Het is heel simpel. Als je uitgaat of op een feestje bent, durven mannen meestal pas in beweging te komen als vrouwen dansen. Zonder vrouwen geen toekomst.”
Wat is het grootste risico dat je genomen hebt?
“Ik denk dat het grootste risico iets is dat ik elke dag neem, en dat is blindelings mijn gevoel volgen. Tegelijkertijd is er ook niet echt een plan, dus ik volg vooral mijn innerlijke stem. Ik heb daar zoveel geloof en vertrouwen in; anders was ik allang gestopt. Het leven van een artiest gaat niet altijd over rozen.”
Waar komt dat ijzersterke gevoel vandaan?
“Gek genoeg denk ik niet per se dat het in mijn natuur zit. Ik voel wel heel duidelijk mijn dromen en wensen, haast alsof ze realiteit zijn. Ik doe dit al twaalf jaar en misschien is mijn feedbackloop gewoon heel positief. Ik doe dit al twaalf jaar en ik zie al twaalf jaar resultaat van alles wat ik doe, maar niet van de een op de andere dag. Ik ben op een voor mij gezonde manier rijkdom aan het vergaren, maar het is niet zo dat je me morgen in een Porsche of Ferrari ziet rondrijden. Ik geloof in bouwen op en voor de lange termijn.”
Hoe omschrijf je jouw stijl?
“Ik ben sowieso ontzettend beïnvloed door voetbalcultuur, tegelijkertijd ben ik ook heel erg beïnvloed door al het materialisme dat je om je heen ziet. Je kent het wel, de LV’s, de Gucci's, dat soort dingen. En aan de andere kant houd ik ook echt van Aziatische fashionmerken als bijvoorbeeld Issey Miyake. Ik denk dat mijn stijl een cocktail is van die drie dingen: voetbal, logo’s, maar ook ingetogenheid. De eerste sneaker die ik van mijn eigen geld heb gekocht was een Nike Air Jordan.”
Over cocktails gesproken, what’s your poison?
“Heel random zit ik nu in een Radler 0.0-fase. Met citroen wel hoor!”
In welke levensfase zit je nu?
“Tsja, ik zit wel in een interessante fase van mijn leven op dit moment. Ik ben twee jaar vader en ik woon samen. Het is bijna huisje, boompje, beestje maar ook weer niet helemaal. Tegelijkertijd zit mijn muziekcarrière weer in de lift. Ik beleef veel, maar op een bewustere manier denk ik. Het voelt wat gecontroleerder.”
Hoe heeft het vaderschap je beïnvloed?
“Klinkt misschien heel cliché, maar door het vaderschap filter ik beter bepaalde kwesties en situaties. Ik ben bewuster van het feit dat het meest relevante voor mij is wat ik thuis heb. Dus als ik de deur uitga, denk ik in de meeste situaties sneller: nu ga ik naar huis. Dat kan ook met leeftijd te maken hebben uiteraard, maar ik ben wel bewuster van het feit dat een klein wezen mij nodig heeft.”
Hoe omschrijf je je persoonlijkheid?
“Ik ben kreeft van sterrenbeeld en heel gevoelig. Ik houd van thuis zijn. Ik zit graag in mijn eigen cocon. Ik geloof dat ik een groot hart heb. Ik heb mensen lief. In conflictsituaties ben ik de vredesmaker.”
Wat wil je opkomende artiesten meegeven?
“Dat het belangrijk is om mensen te raken met je muziek, met hetgeen je creëert. Viraal gaan op TikTok is nice, maar als iemand naar je toe komt van: ‘Dit nummer dat je had gemaakt, heeft me echt geholpen in een moeilijke periode’, dan raakt je dat toch veel meer. Meer dan een virale TikTok in elk geval. Dat geluk is maar van korte duur. Beide zijn een vorm van succes, maar uiteindelijk wil je shows uitverkopen. Dan moet je mensen wel zodanig raken dat ze ook naar je shows wíllen komen.”
Welk nummer van jou heeft mensen geraakt?
“Weet je wat apart is? Ik heb het gevoel dat de nummers die ik heb gemaakt, nummers die een groot aantal streams hebben behaald, dat ook die nummers mensen hebben geraakt. Een van die nummers is bijvoorbeeld ‘Girl’. In die tijd kwamen veel mannen op me af van: ‘Yo, thanks voor deze tune!’ Dat nummer is gewoon een soundtrack voor herinneringen. Een nummer dat mijzelf enorm raakt, is ‘Sunshine’ van Cleo Sol.”
Wat is het meest persoonlijke nummer dat je ooit hebt gemaakt?
“Sick and Tired. Dat is een nummer waarop ik op een best heel kwetsbare manier laat weten dat er iets moet veranderen. Ik schets een scenario tussen mijn vriendin en mij en ik laat via het nummer weten: ik begrijp dat je soms even moe bent van mijn gebrek aan emotionele intelligentie op sommige momenten, en ik wil eraan werken. En tegelijkertijd heb je ook je opvoeding, je programming als persoon. Dat bepaalt ook hoe je met situaties omgaat. Er is veel en diepgaand werk voor nodig om dat te veranderen. Ik vond het vaak moeilijk om confrontaties aan te gaan bijvoorbeeld. Op een gegeven moment word je zo met jezelf geconfronteerd. Je denkt dat het allemaal niet uitmaakt, je stopt het in een soort container, deksel erop, klaar. Op een gegeven moment zit die container zo vol dat hij niet meer dicht gaat. Daar moet je dan wel wat mee.”
Shigege gaat superlekker. Wanneer kunnen we een album verwachten?
“Ik zou wel een EP willen uitbrengen. Ik denk dat dat niet onverstandig is met de run die ik nu heb als independent artist. Maar eerst wil ik nog wat meemaken voordat ik weer een album uitbreng. Je moet toch wat te vertellen hebben. Ik vind het belangrijk om eerst nieuwe ervaringen op te doen voor ik mijn ideeën en gevoelens de wereld inslinger. Ik zou bijvoorbeeld meer willen reizen. Ghana, Korea, Jamaica. En laten we Suriname niet vergeten. Ik wil heel graag een keer naar het binnenland daar. Als ik dat allemaal gedaan heb, geef ik de mensen weer een album.”
Wat staat er nog meer op je wensenlijst?
“Een Patek Philippe Nautilus in stainless steel, een BMW X7 in olijfgroen. Die zou ik dan aandikken met Forgiato-velgen. En tot slot een zelfontworpen huis. Het moet ruim zijn met veel groen en veel open ramen, geïnspireerd op de bouwstijl uit de jaren zestig in Ghana. Misschien moet dat huis dan ook maar gewoon in Ghana staan.”
